"Une étincelle de vie" de Jodi Picoult

 Éditions Actes Sud - 2019 - 414 pages

 ISBN : 9782330121273

  L'auteur :

 Jodi Picoult est née en 1966 à Long Island, dans l'État de New-York. Elle a pratiqué divers métiers: rédacteur technique pour une société de courtage, rédactrice pour une agence de pub, éditrice de manuels scolaires et professeur d'anglais en primaire avant de poursuivre ses études en Master en Sciences de l'Éducation à Harvard.

 Son œuvre  aborde des sujets de société brûlants. Traduits en une quarantaine de langues, ses romans connaissent un succès considérable dans le monde entier.

 4° de couverture :

 Alors qu'il célèbre son quarantième anniversaire au poste de police, Hugh McElroy, un négociateur de crise, est appelé sur le site d'une prise d'otages. Une heure plus tôt, un homme armé a fait irruption dans une clinique et a ouvert le feu, faisant plusieurs victimes. Il devient vite évident que le forcené a délibérément ciblé le dernier établissement de santé du Mississippi à pratiquer l'avortement. La situation s'avère délicate ; elle devient cauchemardesque quand Hugh apprend que sa fille unique âgée de quinze ans se trouve à l'intérieur du bâtiment. Mais que fait-elle là ?

 Dans le nord de l'État, une adolescente se réveille dans un lit d'hôpital. Un policier en faction garde l'entrée de sa chambre et une avocate se tient à son chevet. Beth a dix-sept ans et ne comprend pas ce qui lui arrive. Ayant dépassé le délai légal, elle a avorté par ses propres moyens en commandant des médicaments sur Internet. Hospitalisée à la suite d'une hémorragie, elle apprend quelques heures plus tard sa mise en examen. Pourrait-elle être condamnée pour meurtre ?

 La question de l'avortement, plus que jamais sensible aux États-Unis, est au cœur du nouveau livre de Jodi Picoult. À travers le destin d'une poignée d'hommes et de femmes aux origines et opinions diverses, réunis au cours d'une journée fatidique, l'auteure de Mille petits riens (Actes Sud 2018) poursuit son exploration des tabous de l'Amérique dans un roman haletant, riche en rebondissements.

 Mon avis :

 J'ai plongé dans ce roman sans lire la quatrième de couverture, donc sans savoir le thème abordé par Jodi Picoult. Qu'importe, pour moi la signature de cette autrice est toujours un gage de qualité par sa façon très personnelle, vibrante et engagée, empreinte d'une grande bienveillance, à traiter les problèmes de la société américaine sur lesquels elle procède à une recherche documentaire minutieuse et approfondie. 

 Dès le début du roman, l'ambiance est lourde et embarque le lecteur dans le drame absolu d'une prise d'otages. Un homme déterminé a déjà tué deux personnes et maintient une tension cauchemardesque sur le personnel comme sur les patientes de la clinique dans laquelle il a fait irruption. Ce centre, qui propose un suivi gynécologique à toutes les femmes le désirant, est le seul à procéder à des avortements dans l'État du Mississippi, malgré la pression constante et menaçante des opposants, postés devant l'entrée de l'établissement.

 Le débat des "pro-life", contre l'avortement, et des "pro-choice", militants pour le droit d'avoir le choix, se déroule dans un climat de violence et d'intimidation propre au puritanisme exacerbé des États-Unis. En marge de cette clinique, une jeune fille de dix-sept ans, susceptible d'être accusée d'infanticide, est retenue prisonnière sur son lit d'hôpital. Sa présence, dans l'histoire, permet de prendre conscience, s'il en est besoin, de la détresse dans laquelle sont plongées les adolescentes face à une grossesse accidentelle, par défaut d'informations.

 La construction du livre est très surprenante et peut gêner certains lecteurs. L'action se déroule sur une seule journée, cependant les heures s'égrainent à contre-sens, de la 17e heure à la 8e heure de rétention, le dernier chapitre étant l'heure ultime concluant cet épisode traumatisant dans la vie des protagonistes. Plusieurs fois, en cours de lecture, je me suis surprise à espérer que les choix des uns ou des autres aient changé pour dévier le cours des événements tout en étant consciente de l'utopie de ce souhait, comme lorsqu'on regarde un film que l'on connaît par cœur en attendant, de façon irrationnelle, une fin différente !

 Cette fois, contrairement à l'habituel roman choral, Jodi Picoult donne toujours la parole à chacun des personnages présents dans cette clinique, mais au sein d'un même chapitre, au fur et à mesure que s'écoulent les heures. Remontant le temps, on s'attache de plus en plus à chacun des acteurs de ce drame, otages comme agresseur, en pénétrant leur intimité et en découvrant les raisons qui les ont conduits en ce lieu. Un vrai suspens s'installe comme dans un thriller, même à l'envers.

 Encore une fois, l'autrice m'a embarquée sans difficulté dans son histoire. La confrontation des clans opposés, si elle est agressive sur le terrain, elle est bien plus mesurée et calme dans la réflexion, loin de toute idée de haine ou de vengeance. Sa plume précise aborde avec sérénité et netteté les deux points de vue, en faveur et contre l'IVG (Interruption Volontaire de Grossesse) sans aucun parti-pris. L'éternelle question du stade de développement d'un fœtus à partir duquel il est considéré comme un être à part entière, est sans cesse reposée bien que la loi établisse clairement des limites.  J'avoue avoir été intensément remuée par les détails concernant l'avortement tardif, relatés par Louie Ward, le médecin du centre d'IVG. Les tissus embryonnaires commençant à se différentier d'un amas cellulaire sont-ils pour autant capables de sensations et de compréhension, caractéristiques d'un être humain aussi petit soit-il ? Les uns défendent le droit à la vie et à sa protection en arguant d'autres solutions comme l'abandon des enfants non désirés et la mise à l'adoption. Les autres soulignent les circonstances intolérables entourant la conception, les violences conjugales, l'inceste, le viol et les accidents de parcours comme une contraception défaillante ainsi que la détection d'anomalies chez le futur enfant. Cet éternel débat entre les deux positions provoque un dialogue de sourds aboutissant à la fureur du désespoir du preneur d'otages.

 Si l'autrice a la délicatesse de ne pas livrer son opinion pendant le roman, laissant ses personnages plaider le droit de disposer de leur corps comme celui de protéger la vie, la postface qu'elle introduit à la fin du livre est très instructive sur le risque réel du retour en arrière de la loi. C'est aussi pour cette raison que j'aime cette écrivaine. Elle s'empare de sujets forts, actuels avec une volonté farouche d'exposer des avis opposés et surtout argumentés. Quelle que soit sa position personnelle, personne ne peut rester sourd et insensible à ce type de débat.

 Les faits se déroulent aux USA où l'opposition est extrêmement pressante et agressive avec la complexité administrative de la disparité des lois entre les États. Il ne faut pas oublier que cette situation est aussi valable en Europe où l'Histoire démontre qu'il ne faut jamais se satisfaire des acquis, surtout en ce qui concerne le droit des femmes. Faire preuve de vigilance pour ne pas subir un retour en arrière tragiquement moyenâgeux est une nécessité absolue. Pour ma part et au risque d'en choquer certains, je reste persuadée que chaque femme prend la décision d'interrompre une grossesse sans enthousiasme ni satisfaction. Seules des circonstances déplorables la contraignent à choisir cette voie radicale. Au regard de l'évolution fluctuante de la société, le chemin parcouru depuis une quarantaine d'années est immense cependant, il reste encore de nombreux combats à mener, ne serait-ce que pour conserver les droits légaux obtenus par la lutte acharnée et douloureuse de nos aînées.