"Le livre des deux chemins" de Jodi Picoult

 Éditions Actes Sud - 2021 - 511 pages

 Titre original : The Book of Two Ways - 2020

 Traduit de l'anglais (États-Unis) : Marie Chabin

  L'auteur :

Jodi Picoult est née en 1966 à Long Island, dans l'État de New-York. Elle a pratiqué divers métiers: rédacteur technique pour une société de courtage, rédactrice pour une agence de pub, éditrice de manuels scolaires et professeur d'anglais en primaire avant de poursuivre ses études en Master en Sciences de l'Éducation à Harvard.

Ses nombreux romans abordent des sujets de société brûlants. Ils sont traduits en une quarantaine de langues et connaissent un succès considérable dans le monde entier.

 4° de couverture :

À bientôt quarante ans, Dwan Edelstein voit sa vie basculer en quelques minutes. Elle est assise à bord d'un avion lorsqu'une annonce retentit dans la cabine : l'appareil doit se poser de toute urgence. Contre toute attente, ce n'est pas à son mari qu'elle songe mais à l'homme qu'elle a laissé derrière elle en Égypte quinze ans plus tôt...

Wyatt Armstrong conduit des fouilles archéologiques dans la nécropole de Deir el-Bersha, au sud du Caire. Étudiante, Dwan se destinait à la même carrière mais la vie en a décidé autrement. Elle qui s'était spécialisée dans l'étude du Livre des deux chemins - première carte de l'au-delà jamais découverte - côtoie toujours la mort au quotidien puisqu'elle est devenue accompagnatrice de fin de vie. À présent que le destin semble lui offrir une seconde chance, elle n'est plus tout à fait sûre de mener la vie qu'elle voudrait.

Les doutes et les questions se bousculent. À quoi ressemble une vie bien vécue ? Que laisse-t-on derrière soi quand on quitte cette terre ? Est-il possible de ranimer la femme qu'on a renoncé à être, de bifurquer, de changer de chemin ?

Avec le talent qu'on lui connaît, Jodi Picoult nous embarque dans un voyage émotionnel entre États-Unis et Égypte, entre royaume des morts et royaume des vivants, entre terre et eau, et livre un roman puissant sur ces choix qui modifient le cours de nos vies.

 Mon avis :

 Jodi Picoult est une autrice dont je suis la carrière avec délectation. C'est, pour moi, une écrivaine pleine de ressource abordant un thème particulier et différent à résonance sociétale dans chacun de ses romans, souvent brillamment accompagné d'une seconde thématique. Pour l'instant, mon top 3 est "Comme un loup solitaire", "Mille petits riens" et "La tristesse des éléphants" dont les chroniques sont disponibles sur ce même blog et sur mon compte Babelio. Je viens de terminer "Le livre des deux chemins" et si j'ai toujours autant apprécié le style de l'autrice, ce roman ne viendra pas s'immiscer dans mon classement. Pourquoi ? L'intrigue s'enroule autour d'une romance, thème que j'aborde rarement, n'y trouvant ni satisfaction littéraire, ni originalité.

 Si j'osais une comparaison audacieuse, je dirais que la construction de l'intrigue est proche de celle des matriochkas, les poupées russes qui s'emboîtent les unes dans les autres. Il y a le cœur du sujet, souvent douloureux, et les enveloppes successives, milieux dans lesquels gravitent les personnages. Dans cette histoire, trois mondes se télescopent, celui de la physique quantique, celui de l'égyptologie et celui de la vie réellement vécue. Dans mes études, j'ai abordé de loin la première et elle m'a toujours profondément ennuyée, alors la retrouver décortiquée pour qu'elle soit compréhensible par les néophytes ne m'a pas réconciliée avec le sujet. Par contre, je suis fascinée par l'égyptologie depuis que j'ai découvert cette civilisation antique en début de collège, accompagnée de son cortège de mythes et de dieux flamboyants. Littératures, biographies, expositions, documents, voyages, conférences, pendant longtemps, je n'ai rien laissé m'échapper pour comprendre le courant de pensée de cette culture, si évoluée de plus de 4 000 ans. Si je me suis régalée me retrouvant dans mon élément, je peux comprendre que certains se soient sentis assaillis et assommés par trop d'informations nouvelles.

 Le cœur de ce roman est des plus passionnants, une question que chacun a dû se poser un jour au cours de son existence : "Quelle vie aurais-je vécue si j'avais suivi le chemin auquel je me prédestinais dans ma jeunesse ? Qu'ai-je fait de mes rêves d'adolescent et de jeune adulte ?" Sans pour autant regretter un seul instant mes choix, j'y ai réfléchi bien des fois, évidemment sans obtenir de réponse.

 L'héroïne, Dawn était en voie de devenir une égyptologue de renom quand "le" grain de sable s'est immiscé dans ses rouages et a dévié sa trajectoire. Abandonnant sa carrière, elle a construit sa vie dans un autre domaine, avec d'autres personnes, autant dire dans un autre monde pourtant pas si éloigné. En Égypte, elle étudiait les pratiques funéraires dans les tombes du Moyen Empire, les rites de passage pour que le Bâ (l'âme) du défunt puisse accéder à la vie dans une dimension spirituelle. La recherche scientifique du "Livre des deux chemins" dans les nécropoles, repris pour le titre, n'est pas innocente. À Boston, elle est devenue thanadoula, aidant les personnes en fin de vie à réaliser leurs derniers désirs, à discuter sans tabou avec elles de leur futur voyage et à les accompagner avec empathie et compassion jusqu'à leur dernier souffle, une attitude impossible à adopter pour leur entourage affectivement meurtri par leur prochaine séparation.  

 Comme d'habitude, je me suis laissé bercer avec plaisir par le style de l'autrice et ses questions existentielles, mais jusqu'à un certain point. Le concept de vies parallèles, les deux chemins, induit par la physique quantique, encore elle, en restant une piste de réflexion totalement théorique m'a légèrement déroutée. Cependant, le point sur lequel j'ai vraiment buté est le trio amoureux à plusieurs années d'écart. Trop téléphoné, trop caricatural, trop "romance", trop tout ce que je déteste ! 

 En résumé, encore une fois, j'ai beaucoup apprécié le fond des sujets abordés, car j'aime l'univers et la plume de Jodi Picoult, mais je n'ai pas adhéré à la forme. Les flash-backs multiples à différentes périodes du passé dans le même chapitre sont quelquefois déroutants et demandent un temps de réflexion pour réaliser de quelle période il est question. Donc un bilan mitigé bien que le sujet traité reste passionnant. Je préfère garder dans le cœur les émotions d'une richesse incroyable provoquées par les êtres en fin de vie et oublier la vie amoureuse et tourmentée de Dwan.

 Quelques extraits et citations :

"Ce n'est pas nous qui prenons des décisions. Ce sont nos décisions qui nous façonnent."

"L'amour, c'est chaotique. Parfois tu fais souffrir les personnes que tu aimes. Et d'autres fois, tu aimes les personnes qui te font souffrir."

"Quand on perd une personne qu'on aime, l'étoffe de l'univers se déchire. C'est la cicatrice qu'on ne cesse de triturer, le défaut qu'on ne peut s'empêcher de voir. C'est l'endroit sensible qui ne supporte aucun contact. C'est un vide."

"On tombe amoureux quand on rencontre quelqu'un qui remplit tous nos manques."

"Un artiste, c'est quelqu'un qui n'arrive pas à contenir les choses qui jaillissent en lui. [...] C'est une émotion sur laquelle il est impossible de mettre des mots. Des sensations trop fortes pour rester enfermées dans un corps. Il faut saigner pour dévoiler son âme à quelqu'un."